capítulo 17

Steris creía que se le iba dando mejor comprender a los demás. Al principio había supuesto que todo el mundo tenía las mismas preocupaciones que ella, pero ocultaban su ansiedad de maravilla. Con el paso de los años, había comprendido algo aún más increíble: que la gente no sentía esa ansiedad, sin más.

No tenían una preocupación continua e insistente al fondo del cerebro que les susurraba que habían olvidado algo importante. No pasaban horas pensando en los errores cometidos y en cómo podrían haberse preparado mejor. Vivían en un estado perpetuo a medio camino entre una feliz satisfacción y una temible ignorancia.

Luego Steris se había hecho más mayor. Se había casado con Waxillium. Había entablado amistades, de las verdaderas, y había ido ganando comprensión. Cada cual veía el mundo a su manera, y el Superviviente había creado a las personas para que se complementaran entre ellas. Metal y aleación. Un empujón para cada tirón.

Los demás reaccionaron a la explosión del sótano con una extraña actitud de emoción y ansia, casi compitiendo unos con otros por llegar a la puerta. Pero ¿y si la escalera se había desestabilizado? Steris tenía toda una lista de protocolos a seguir si se producía una detonación en el laboratorio, a la que había dedicado tres noches enteras.

Les tenía mucho aprecio. Por eso quiso gritarles una advertencia, retenerlos a salvo, prohibirles que se arriesgaran. Pero también sabía lo radical que se ponía a veces. Esa había sido su mayor revelación de los últimos años, en la que habían colaborado las conversaciones con las mujeres de su grupo de lectura. Algunos preparativos que hacía sobrepasaban lo útil. Comprender donde estaba esa línea era crucial para comprenderse a sí misma.

Y tuvo que reconocer que ese día los demás mostraron algo de sentido común. A instancia suya, dejaron que VenDell entrara en primer lugar, ya que una caída no le haría daño. Wax fue el siguiente, ya que más o menos podía volar si los peldaños se derrumbaban. Esperaron un momento al pie de la escalera antes de abrir la puerta reforzada, por si explotaba algo más.

—¡Esperad! —dijo Steris, y metió la mano en el bolso—. Mascarillas.

Distribuyó las protecciones de tela a los demás, incluso a Allik, ya que su máscara de madera no filtraba el aire. Todos las aceptaron distraídos, o incluso poniendo un poco los ojos en blanco. Todos excepto Wax, que le sonrió mientras se la ponía.

A él le gustaban los preparativos de Steris. Los encontraba encantadores. Pero además de eso, los agradecía. La veía como una persona útil, no quisquillosa.

—¿Qué hay en tu lista de precauciones para una explosión? —le preguntó.

Steris sintió la calidez de su afecto mientras sacaba su cuadernillo de emergencias domésticas. Sí, sabía que a veces se ponía radical. Pero al mismo tiempo, crear aquellas listas le resultaba terapéutico. Sus miedos remitían después de apuntarlos. Si se le ocurría algo, lo catalogaba y pensaba en ello, ese algo dejaba de tener poder sobre ella y pasaba a estar bajo su control.

—Ácidos en el suelo —leyó—. Si se mezclan, podrían producir gases venenosos. Esquirlas de cristal. Explosiones secundarias, en particular de armonium desprotegido. Son las tres cosas que más temo.

Wax pensó un momento.

—Marasi —dijo mientras abría la puerta hacia dentro—, he hecho pruebas con dos ácidos, clorhídrico e hipocloroso.

—¿Y eso significa…?

—Gas cloro —respondió Wax.

VenDell agarró el brazo de Marasi. Los kandra tenían mucha manía a los ácidos.

Para sorpresa de Steris, hicieron caso a lo que propuso. Como los potentes ventiladores que habían instalado en el sótano no funcionaban, dejaron que trajera otro de una habitación y lo pusiera en marcha. Regresaron todos escalera arriba y salieron de la mansión mientras el aire del sótano se renovaba. Cuando volvieron a bajar, todos se pusieron la mascarilla sin protestar y dejaron que Steris comprobara la pureza del aire con un reactivo. Luego pisaron con cuidado mientras inspeccionaban el sótano.

La puerta de la caja segura se había ido de excursión por el laboratorio y estaba incrustada en el grueso hormigón de la pared opuesta. El acero de la caja estaba destrozado y era irrecuperable. Y en cuanto al resto del laboratorio…

Bueno, al parecer Steris tendría que encargar un espectroscopio nuevo. Y un centrifugador. Y unos cuantos matraces. Y… eh… y paredes nuevas.

Resistió el impulso de ponerse a barrer el cristal del suelo para que no lo pisara nadie. En vez de eso, se pegó a Waxillium. Quizá su marido descubriera algo interesante.

—Herrumbres —dijo él al llegar a los restos de la caja segura—. Esto había resistido detonaciones de hasta ochenta y cinco gramos de armonium. Para este experimento he usado menos de la décima parte de eso.

Extendió el brazo hacia la parte superior de lo que quedaba de la caja.

Steris le puso un guante delante de la cara.

—Es verdad —dijo él.

Se lo puso para palpar por encima de la caja de acero rota. Al sacar la mano, en el guante había unas virutas negras, un fino polvo metálico. VenDell llegó junto a ellos. Marasi estaba examinando la puerta de la caja segura y Allik había subido a por una escoba y estaba barriendo los cristales.

A Steris ya le caía bien Allik de antes, claro, sobre todo por cómo trataba a su hermana. Pero en ese momento, su apreciación por él se incrementó un punto más.

—Tenemos que hacer pruebas a estas raspaduras —dijo Wayne—. Pero no creo que sean de atium ni de lerasium. Parecen restos de hierro del material de laboratorio.

Steris las guardó en bolsitas para muestras de todos modos. Waxillium se agachó, metió la cabeza en la caja rota de la pared y usó una pequeña lima que llevaba en el bolsillo para recoger algo que todavía humeaba dentro.

—Es armonium —informó, y Steris le acercó un vial con aceite para que lo metiera—. Está pegado por toda la pared de atrás. Creo que… el experimento ha fallado. El armonium no se ha dividido.

—En realidad —dijo VenDell—, creo que habéis logrado algo muchísimo más peligroso. —Sacó una pequeña libreta—. ¿Cuánto armonium habíais metido ahí? ¿Unos gramos?

—Como medio gramo.

—Y esta fuerza explosiva —dijo VenDell—, esta capacidad de destrucción… ¿proviene de una muestra así de pequeña? Sería posible, pero solo si…

—¿Solo si qué? —preguntó Wax.

—La explosión no la ha provocado la división del metal —dijo VenDell—. Si se ha liberado tanta energía, solo puede ser porque parte de la Investidura o de la propia materia se ha transformado en energía.

Pareció reparar en lo perplejos que estaban todos y siguió hablando.

—Creo que ya les he dado las suficientes explicaciones sobre la naturaleza de la Investidura. Es una materia de estudio por la que tengo un interés particular, junto con mi conocimiento avanzado sobre los cráneos, que…

—No está en venta —le recordó Wax.

—El mío sí —dijo Steris.

Los dos la miraron.

—¿Para qué lo quiero después de muerta? —preguntó ella—. Parece mejor tener ya el dinero.

—Como siempre digo —respondió VenDell—, a lo efímero de su especie le sobreviven los hermosos cascarones internos que crean. Como los medallones de arena del océano, así son los huesos del ser humano: un testimonio duradero de su presencia en Scadrial. Concretaremos las condiciones de la venta más adelante, lady Ladrian.

»Por el momento, les haré un breve resumen. En el Cosmere todo está compuesto por una de tres esencias. La primera es la materia, las sustancias físicas que nos rodean. Está formada por ejes, que son las porciones más pequeñas posibles que conocemos.

—¿Y hay cosas que… no son materia? —preguntó Steris.

—Por supuesto —dijo el kandra—. Está la energía. —Señaló hacia el techo, donde aún funcionaban dos plafones de luz incrustados y reforzados—. Electricidad, calor, luz… Su especie está empezando a dominar la energía bastante bien en los últimos tiempos. Me alegro por ustedes. Es muy moderno.

—¿Y la tercera esencia? —preguntó Wax.

—La Investidura. La esencia de los dioses. Todo tiene un componente Investido, por lo general inaccesible a menos que se posean ciertas capacidades. Cuando usted quema metales, lord Ladrian, extrae Investidura directamente del Reino Espiritual y la emplea para hacer un trabajo. Del mismo modo aproximado que la energía hace un trabajo en esas lámparas. Pero la idea clave es la siguiente: la Investidura, la materia y la energía son fundamentalmente lo mismo.

—Me dio… esa impresión, una vez —dijo Waxillium con expresión distante—. Cuando usé los Brazales. Sentí que todo era una misma sustancia.

—¡En efecto! —respondió VenDell—. Y su estado puede cambiar de una a otra. La energía puede transformarse en Investidura. Es en lo que se basa la feruquimia. La Investidura puede transformarse en materia. De ahí viene el armonium. Y la materia también puede convertirse en energía.

—¿Y un ejemplo de eso sería…? —preguntó Steris.

VenDell señaló con el mentón el laboratorio destruido.

—Acabamos de presenciarlo, en mi opinión. Hay una cantidad increíble de energía atrapada dentro de la materia. Aquí han conseguido liberar parte de ella. Solo una pequeña cantidad de lo que habían introducido en esa caja, pero eso es lo que han hecho. Si encontraran la forma de liberar todo su potencial… Bueno, Armonía dice que ese poder destructivo le da miedo. Mucho miedo.

—Y con razón —dijo Waxillium—. Porque esto ha sido fácil de conseguir. Demasiado fácil.

—Bueno —respondió VenDell—, han hecho falta dos sustancias muy difíciles de conseguir. Y una gran cantidad de energía, ¿me equivoco?

—Una cantidad enorme —reconoció Wax—, para una muestra tan pequeña. Haría falta una exageración de electricidad para hacerlo a mayor escala. Pero el potencial destructivo…

—Exacto. —La piel de VenDell… no solo había palidecido, sino que hasta se había vuelto traslúcida—. Debería informar de esto. Si no les importa, estaré arriba comulgando con Armonía. Disculpen.

Waxillium lanzó una mirada a Steris.

—¿El peor de los casos? —le preguntó.

Steris se lo planteó. ¿Qué era lo peor que podía ocurrir? Le resultaba bastante evidente.

—¿Y si el Grupo ya está al tanto de esto? —sugirió—. Dice Marasi que ese hombre, antes de morir, ha mencionado devolver la ceniza a la Cuenca. ¿Es posible que planeen hacer estallar bombas?

Wax asintió, adusto. Era lo mismo que había pensado él.

—Si el Grupo ya ha descubierto esta reacción —dijo Steris—, tuvo que ser por casualidad, o mediante un experimento como el nuestro. Quizá haya registros al respecto.

—Podríamos investigar si se han producido detonaciones sin explicación en las ciudades exteriores —propuso Wax—. Es buena idea. Devolver la ceniza… ¿Y si pusieran un explosivo como este en algún viejo monte de ceniza? ¿Sería posible volver a activarlos?

—Suena aterrador —dijo Steris, con una profunda sensación de náusea. ¿Cómo era que nunca se había planteado esa posibilidad? Tendría que preocuparse de hacer planes. Pero lo primero era lo primero—. Pediré a la biblioteca que nos envíe pasquines de las ciudades exteriores al ático. Empecemos por ahí.

Wax asintió.

—Marasi podría darte acceso también a los registros de comisaría.

Era una sugerencia excelente. Steris echó a andar hacia el fondo de la estancia, pasó al lado de Allik, que había encontrado restos de sus galletas pringados en la pared, y llegó junto a Marasi. Había sido… agradable pasar más tiempo con ella en los últimos años. La infancia de ambas no siempre había sido favorable al afecto entre hermanas. El padre de las dos, que se había retirado a una finca en el campo, siempre se había avergonzado de que Marasi fuera ilegítima. Y Steris siempre había temido que Marasi lo viera como un defecto propio y no como uno de su padre.

Marasi parecía ensimismada, aunque Steris no comprendía por qué la fascinaba tanto la puerta rota de la caja segura. De todos modos, se quedó callada para no interrumpirla. El silencio nunca había molestado a Steris. Era una experiencia puramente neutral.

—Qué rápido está cambiando el mundo —susurró Marasi por fin—. Casi no me he acostumbrado aún a la luz eléctrica, no digamos ya a las aeronaves. Luego está ese dios… que viene de otro mundo. Y ahora, este explosivo, del que basta una pizca para destruir un sótano entero.

—A mí también me preocupa —dijo Steris—. Ojalá hubiera sido posible anticipar los acontecimientos recientes.

—Hace que me pregunte —prosiguió Marasi— por qué estoy dedicándome a los casos de asesinato y los delitos básicos. Comprendo que son importantes… pero ahí fuera hay gente, Steris, que es consciente de todas estas cosas. Que está maniobrando para cambiar el destino de planetas enteros. Y que yo sepa, no hay nadie que los vigile. Seguro que están encantados de que nos dediquemos a perseguir a delincuentes comunes y los dejemos en paz.

—Por eso estás persiguiendo tú al Grupo —dijo Steris, asintiendo—. Por eso te entregas tanto a ello, cuando en comisaría casi todo el mundo cree que exageras un poco.

Marasi soltó una risita.

—Es cosa de familia, supongo.

Steris sonrió y entonces se sintió ridícula, porque Marasi no lo vería tras la mascarilla. Pero antes de que pudiera decir nada, Waxillium se hizo estallar a sí mismo.

Fue una detonación mucho más pequeña, por suerte, pero sí que tuvo la potencia suficiente para echarlo hacia atrás y derribarlo. Steris corrió hacia él, preocupada, y lo encontró aturdido pero más o menos ileso. Cogió el brazo de Steris mientras se incorporaba, sacudiendo la cabeza, con su bonito chaleco, nada menos que un Versuli, desgarrado y chamuscado. El mandil que le había dado Steris lo había protegido un poco.

Wax se quitó el hollín de la ropa. Aunque no le gustaba nada reconocerlo, se estaba haciendo mayor. Una explosión a los veinte años era algo muy distinto de una explosión a los cincuenta.

—¿No habías mencionado algo sobre explosiones secundarias? —le preguntó.

—Estaba en mi lista —susurró ella.

—No pasa nada —dijo él, dándole unas palmaditas en la mano—. Estoy bien. Es que he hecho una tontería. Estaba recogiendo el armonium que se había pegado al fondo de la caja segura. Es demasiado valioso para dejarlo ahí, pero debe de haber reaccionado con el aire o con algún líquido de un experimento anterior.

Estornudó y luego dedicó a Steris una sonrisa tranquilizadora. No había ni rastro de su mascarilla. La explosión se la debía de haber arrancado.

Steris ocultó su inquietud. Al casarse con Waxillium Ladrian, se había jurado una cosa a sí misma: jamás dejaría de preocuparse por él, pero lo que no haría era impedirle ser la persona que quería ser.

Cada vez que Wax se decidía a investigar algo, aterrorizaba a Steris. Pero ella no permitía que eso controlara su forma de tratarlo. Steris no iba a ser un obstáculo. Lo amaba demasiado. En vez de eso, hacía lo posible para integrarse en su mundo. Daba mucho menos miedo que le dispararan que quedarse en casa preguntándose si estarían disparándole a él.

Y jamás podría agradecer lo suficiente que Wax, a cambio, intentara integrarse también en el mundo de ella. Se había interesado más por la política. Pasaba tiempo con ella repasando las finanzas. Encajaban bien juntos, más de lo que Steris habría soñado jamás. Y aún notaba un cosquilleo cada vez que se tocaban.

—Preparemos un poco de té —dijo Wax, poniéndose de pie con su ayuda— y démosle un par de vueltas a todo esto.