capítulo 11

Wax aterrizó ante la puerta delantera de la mansión Ladrian, su hogar ancestral, y Steris se soltó de su cintura. Como siempre, se había aferrado a él con todas sus fuerzas mientras volaban, pero luciendo una sonrisa jubilosa en la cara todo el rato.

Subieron los peldaños y Wax retiró los cerrojos con unos empujones de acero ejecutados en una secuencia concreta, que hicieron que la puerta se abriera. Había juegos de llaves por si tenía que abrirla otra persona, pero ya hacía tiempo que la casa estaba casi desocupada del todo. El servicio se había mudado a la torre con Wax y Steris. En esos momentos había un solo inquilino, que vivía allí a temporadas.

Wax dio una voz:

—¡Somos nosotros, Allik!

Además de proporcionar un techo al malwish, la mansión se había transformado un poco a lo largo de los años. En el ático de la Torre Ahlstrom no había mucho espacio, así que la mansión albergaba los proyectos y las aficiones de Wax y Steris.

En el piso de arriba Steris tenía nada menos que tres habitaciones para sus libros de cuentas, sus cuadernos y sus catálogos, que le gustaba repasar en su tiempo libre. Las cosas que creía que iban a necesitar, últimamente encargadas por correo, podrían haber atestado una casa más pequeña. Sin embargo, al haberse beneficiado numerosas veces de los preparativos de su esposa, Wax no creía tener motivo para ponerle objeciones.

Steris fue al cuarto de baño para arreglarse el pelo, revuelto por haber volado, pero Wax se detuvo junto a la puerta, donde había un par de largos gabanes de los Áridos colgados de sendas perchas en la pared. Uno era blanco y el otro, el que antes llevaba él, tenía la mitad inferior cortada en dos capas de gruesas tiras. Un gabán de bruma. Encima de cada prenda, un gancho clavado sostenía un sombrero de los Áridos. No era del todo un santuario. Sobre todo porque una de las personas representadas allí no estaba muerta, sino que había pasado a un tipo distinto de aventura. Aun así, Wax se quedó quieto un momento, se besó las yemas de los dedos y las apretó contra la madera bajo el sombrero de Lessie. Aquello tampoco era del todo un ritual. Era simplemente una cosa que Wax hacía.

Al momento, una cabeza enmascarada asomó sobre la barandilla en el primer piso.

—¡Ah, hola! —exclamó Allik.

Llevaba una máscara roja y brillante, con copos de pintura amarilla radiando desde el centro. Aquella máscara siempre lo hacía parecer ansioso, como si sudara luz solar por la cara. Entonces la levantó y su amplia sonrisa relució incluso más. Pese a su baja estatura, su figura delgada y una barbita un poco vergonzosa, Allik era toda una fuerza de la naturaleza. Por lo menos en lo relativo a la repostería.

—¡Tengo otra hornada casi hecha, oh, Hambriento!

—No empieces con eso otra vez, Allik —restalló Wax—. Y no he venido porque tenga hambre.

—Pero aun así comerás, ¿sí?

—Sí —reconoció Wax.

—¡Estupendo!

Volvió a bajarse la máscara y desapareció en sus habitaciones del primer piso, donde tenía el fogón encendido a todas horas. También había hecho instalar un horno, porque para los malwish nunca hacía demasiado calor. En los documentos oficiales era un «embajador asociado de buena voluntad» en la Cuenca, título que le habían otorgado dos años antes por estar dispuesto a residir de manera semipermanente en Elendel. Wax se había alegrado de ello. Hasta entonces, Allik no estaba engañando a nadie con sus constantes viajes «casuales» al norte para ver a Marasi.

Y además, sus pasteles eran… bueno, eran una maravilla.

Parecía que Marasi y Wayne llegaban tarde, así que Wax fue a preparar el té mientras Steris recogía «unos pocos» libros de cuentas de arriba. Regresó tambaleándose con unas dos docenas de ellos en equilibrio y luego se dejó caer en un sofá de la sala de estar. Wax le llevó una taza de té y fue a buscar de dónde salía un olor raro.

Acababa de encontrar medio pastel de carne rancio en el bolsillo de su gabán de bruma cuando llegó una perra trotando por la puerta principal. Era un animal gris y blanco, de pelo corto, que casi llegaba a la cintura de Wax.

—Hola —dijo con una voz femenina—. ¿Te has traído a Max?

—No —respondió Wax—. Quería hacer unos experimentos, y ya sabes cómo terminan a veces.

—¿Explotando? —aventuró la perra, MeLaan—. Pues vaya. Me he dejado puesto este cuerpo sin motivo.

—¿De verdad te gusta jugar a lanzar la pelota? —preguntó Wax mientras tiraba a la basura el pastel de carne mohoso—. Por lo que tengo entendido, a la mayoría de vosotros os repugnan los cuerpos no humanos.

—Sí, son degradantes —dijo MeLaan, sentándose sobre los cuartos traseros—. Solo que el cuerpo que llevas… influye en ti. Es difícil de explicar a un mortal. Imagínatelo como un atuendo. Si te pones toda arreglada con un vestido brillante, te apetece bailar y dar vueltas. Si llevas pantalones y un hacha al hombro, bueno, querrás destrozar algo. Yo solo me pongo cuerpos como este cuando hacen falta para alguna misión. Pero una vez lo llevas… —Se encogió de hombros, gesto que quedó rarísimo en el cuerpo de perra—. En fin, hoy no jugaré a lanzar la pelota. Mejor voy a cambiarme.

Se marchó hacia la habitación donde Wax le permitía almacenar sus otros cuerpos: huesos, pelo, uñas. La mayoría de los cuerpos no eran reales, por suerte. MeLaan prefería con mucho lo que los kandra llamaban Cuerpos Verdaderos, hechos de piedra, cristal o metal.

Wax había vuelto con Steris a la sala de estar y llevaba leída la mitad del periódico más reciente —un chico traía varios cada día a Allik— cuando oyó las ruidosas pisadas de Marasi y Wayne llegando al vestíbulo. Esos dos podían armar más escándalo que un tren de mercancías. Negó con la cabeza y dio un sorbo al té.

—¡Estamos aquí dentro! —gritó Steris, y Wayne irrumpió en la sala al momento—. Wayne, ¿algún día te acordarás de limpiarte las suelas antes de meter barro aquí? Esto no son los Áridos.

—Alégrate de que solo sea barro —respondió él—. Hoy hemos recorrido las entrañas de la tierra, Steris, y rebosaban de cosas que suelen estar en las entrañas.

—Una descripción perfectamente espantosa —dijo ella.

—Venga, no te quejes tanto —replicó él, y se puso a dar saltitos de un pie al otro—. Traemos noticias. ¡Traemos noticias!

Marasi entró a zancadas y sacó de su bolso algo largo y fino. Un clavo de factura delicada y punta de aguja. El metal, a grandes rasgos plateado, tenía manchas rojizas, más visibles cuando le daba la luz.

Wax dio un respingo.

—Tenéis uno. ¿Cómo?

—¿Te acuerdas de aquella pista que te conté de las alcantarillas? —preguntó Marasi—. Pues allí había un miembro del Grupo, mejorado con hemalurgia, al mando de una banda de rufianes.

—Por suerte —dijo Wayne—, el clavo ya no le servía de nada después de que Marasi haya acabado con él.

—Hablando con propiedad, aún le servía de algo —dijo ella—. Que es por lo que he tenido que quitárselo. Wax, llevaba cuatro punzones. ¿No se supone que eso permite que Armonía controle a una persona?

—En teoría, sí —respondió Wax.

Era justo el problema que habían tenido con Lessie. Aunque la cantidad variaba según la especie, el principio básico era el mismo: si te ponías demasiados clavos, Armonía podía controlarte. Era una trampa de la hemalurgia que se remontaba a los tiempos antiguos, cuando Ruina había controlado directamente a los inquisidores, como el propio Muerte.

Pero últimamente Marasi había empezado a encontrar a miembros del Grupo con demasiados poderes. Al principio Wax no se lo había creído, pero si los clavos lo confirmaban…

—Deben de haberse saltado esa limitación de algún modo —añadió Wax, estudiando el clavo de trellium—. A lo mejor tiene algo que ver con la posición de este clavo, a modo de chaveta.

—Wax —dijo Marasi—, esta banda estaba empaquetando suministros para Bilming. Armas y raciones de campaña.

Wax cruzó la mirada con Steris. Herrumbres, al parecer las ciudades exteriores pensaban que la guerra era inevitable. Y tal y como había salido la votación de ese día, era muy posible que tuvieran razón.

Aun así, tener otro clavo de trellium después de tantos años… Le recordaba a lo que le había pasado a Lessie, pero se obligó a sostenerlo de todos modos. Aquel punzón no procedía de su cuerpo. No sabían si los extraños clavos de trellium que llevaba Lessie habían tenido algo que ver con su locura. Todos los kandra decían que no era culpa de los clavos, pero algo la había vuelto en contra de Armonía y la había enviado por un camino paranoico. Algo había transformado a la mujer que amaba en Sangradora. Wax se negaba a aceptar que Lessie tuviera pleno control sobre sí misma.

Ese viejo dolor estaba ya bien muerto y enterrado, así que Wax fue capaz de inspeccionar el clavo. Se suponía que aquel metal era una manifestación del cuerpo de un dios, igual que el armonium, también llamado ettmetal. ¿Qué podría descubrir a partir de aquella nueva muestra?

La puerta se abrió y apareció MeLaan vestida con unos modernos pantalones azules y camisa abotonada. En los últimos tiempos solía adoptar un aspecto más andrógino, con el pelo rubio muy corto y apenas un atisbo de pechos. Para sus amigos, a menudo mantenía unos rasgos más o menos similares. Por ejemplo, aquella cara era la misma suya de siempre, solo que más delgada, menos abiertamente femenina.

Como de costumbre, había escogido un cuerpo alto y ágil. Aquel medía por lo menos metro noventa. Estaba secándose el pelo con una toalla: le gustaba lavárselo después de ponerse un cuerpo nuevo, para dejarlo mejor arreglado y cerciorarse de que había acertado con el grano.

—¡Anda! —exclamó al ver la púa que sostenía Wax—. ¿Eso es lo que creo que es?

—Ajá —dijo Wayne—. Marasi ha convertido a un tipo en hamburguesa para conseguirlo.

—Qué bien —respondió MeLaan.

—No he convertido a nadie en hamburguesa —intervino Marasi.

—Le gusta más el hígado —replicó Wayne, ganándose una mirada furiosa.

—Hablando de carne —dijo Wax—, ¿dejaste un pastel en el bolsillo de mi gabán de bruma?

—Esto… —farfulló Wayne—. Fue por… hum…

—Espero que sepas que habrá que llevarlo a la lavandería —dijo Wax—. Y que la pagarás tú.

—Eh, eh —saltó Wayne—. No tienes pruebas de que haya sido yo.

Wax lo miró inexpresivo.

—No puedes condenarme por una corazonada —protestó Wayne, cruzándose de brazos—. Conozco mis derechos. Marasi se pasa el día recitándoselos a la gente cuando terminamos de apalearlos. Tengo derecho a ser juzgado por mis iguales, que lo sepas.

—Sí —terció Steris—, pero ¿de dónde vamos a sacar tantas babosas sin previo aviso?

Wayne se volvió de golpe hacia ella y entonces, tras solo una breve pausa, le sonrió de oreja a oreja. Se llevaban mejor que antes, de lo cual Wax se alegraba. De momento, siguió estudiando el clavo. ¿Qué propiedades tendría? ¿Podría fundirse? ¿Podría…?

Se interrumpió y echó mano al bolsillo trasero. Allí, casi olvidado, estaba el sobre que había encontrado en su escritorio. Lo abrió de nuevo y sacó el pendiente de hierro, un accesorio tradicional en la religión caminante, además de un medio para comulgar con Armonía. Perforarte el cuerpo con metal era una forma de conectar con Dios y concederle cierta medida de influencia sobre ti.

Leyó otra vez la nota: «Tendrás que hacerte otro como este, cuando llegue el metal adecuado».

Herrumbres. A Wax no le entraba en la cabeza por qué querría Armonía decirle que se hiciera un segundo pendiente, cabía suponer que a partir del metal de Trell, nada menos.

En el sobre no había explicación alguna, por supuesto. Armonía conocía demasiado bien a Wax. Era más probable que se interesara por un misterio que por una explicación.

Maldito fuese.

Wax volvió a guardarse el sobre.

—Buen trabajo —dijo a Marasi—. Muy buen trabajo.

—Gracias —respondió ella—. Con un poco de suerte, capturaremos a más miembros del Grupo pronto. Estoy planeando una redada.

Marasi se volvió hacia MeLaan, que estaba apoyada contra la pared con los brazos cruzados. Para ser alguien que se dedicaba al subterfugio, imitando a otros y cumpliendo las misiones que le encomendaba el mismísimo Dios, la verdad era que le gustaba destacar. Ese día se había dejado las mejillas un poco transparentes para que se viera su esqueleto de esmeralda.

—Me vendría bien que nos ayudaras, MeLaan —dijo Marasi—. Tengo un cadáver que debería levantarse y andar el tiempo suficiente para engañar al Grupo.

MeLaan hizo una mueca.

—Me encantaría, pero es que… me ha salido una cosilla que…

—Nos adaptamos a lo que tengas que hacer —dijo Marasi.

—Igual es un poco difícil —respondió MeLaan—, porque es así como en otro planeta.

—¿En otro planeta? —se sorprendió Marasi.

—Bueno, puede que entre planetas —dijo MeLaan—. No estoy muy segura. Armonía quiere que unos cuantos de nosotros salgamos y empecemos a explorar, para saber más sobre el Cosmere. Se ha hecho más que evidente que el Cosmere sabe sobre nosotros —añadió, con un gesto de cabeza hacia el clavo que Wax sostenía con dos dedos.

—¿Cómo es? —preguntó Marasi a MeLaan con cierto… anhelo en los ojos—. Viajar ahí fuera. ¿Cómo… puede hacerse siquiera?

—Es complicado —respondió la kandra—. Tanto llegar al otro lado, que es una inversión del mundo real, como recorrerlo. Me temo que tengo que partir pronto, pero descubrir qué pasa con el Grupo es prioritario para Armonía. Le pediré que os envíe a otro de nosotros para ayudar en tu misión, Marasi.

Wax miró a Wayne. ¿MeLaan se marchaba, y pronto? Tendría que acorralar a su amigo y preguntarle cómo le sentaba eso.

Pero en ese momento Allik llegó por la puerta con una bandeja cargada de pastas humeantes.

—¡Ajá! —exclamó, con la máscara levantada para lucir su sonrisa—. Estáis todos. ¿Quien quiere unos hojaldres de canela y chocolate caliente para mojarlos? Salta a la vista que tenéis previsto salvar el mundo otra vez, con tanta cara preocupada. Hacerlo requiere chocolate en cantidad, ¿sí?

Wax sonrió, contento de ver Allik tan entusiasmado. Se había recuperado de la tragedia de perder a muchos amigos a manos del Grupo hacía años, torturados en busca de información sobre las aeronaves. «La gente es elástica —pensó Wax—. Podemos cambiar de forma una y otra vez. Y si luego no somos del todo lo mismo de antes, en fin, eso es bueno. Significa que somos capaces de madurar».

Allik entregó a Marasi una taza de chocolate caliente, tan grande que casi daba risa, y le guiñó el ojo. Ella le cogió la mano y sonrió mientras le daba un apretón. Después de cuatro años tonteando y dos saliendo de forma más oficial, aquellos dos a veces se comportaban como críos. Wax sabía más al respecto de lo que en realidad de interesaba, porque Steris acostumbraba a tomar notas y después preguntarle si ella debería actuar del mismo modo ridículo.

—Hay otra cosa, Wax —dijo Marasi—. El ciclo al que he matado hoy llevaba un cuaderno. ¿Qué opinas de esta página?

Le entregó el cuaderno y Wax se reclinó para leer las entradas con fecha que contenía, mientras Steris miraba por encima de su hombro.

—Parecen —dijo—… ¿Registros de envíos a Elendel? «Caja de un metro de lado, con sellos de alimentación, inspeccionada cuatro de cada seis veces. Cajón más grande con etiquetas de advertencia, inspeccionado y puesto en cuarentena. Contenedor de dos metros de lado, detenido todas las veces».

Steris frunció el ceño.

—Parece que llevan la cuenta de qué se inspecciona y qué no cuando lo envían a la ciudad.

—Lo cual es raro, ¿verdad? —dijo Marasi—. Hacer envíos a Elendel no es difícil. Son las exportaciones las que pagan tasas por usar nuestras estaciones ferroviarias. Ese es justo el problema, que las ciudades exteriores están hartas de pagarnos por enviarse mercancías entre ellas.

—Exacto —convino Wax—. ¿Por qué interesa tanto al Grupo saber lo que puede meter en la ciudad?

—Quizá pretendan suministrar a una fuerza rebelde en Elendel —propuso Steris.

—Pero el objetivo de su operación de contrabando —dijo Marasi— es sacar armas de la ciudad. Armar a gente dentro de Elendel no debería suponerles ningún problema.

Se quedaron callados, pensando. Wax lanzó una mirada a Steris, que negó con la cabeza. No se le ocurría nada de momento. Al cabo de un tiempo, devolvió el cuaderno a Marasi. Mientras Allik seguía repartiendo hojaldres, Wax fue con Wayne, que había rechazado una taza de chocolate en un gesto muy poco propio de él. Allik se la dio a Wax.

—Escucha —dijo Wax a Wayne—, ¿cuánta salud tienes acumulada? Podría necesitar que me ayudes hoy con unos experimentos.

—Lo siento, socio —respondió él—, pero tengo una cita.

—No vas a meterte en líos, ¿verdad?

—Al contrario —afirmó Wayne, y miró su reloj de bolsillo. Que en realidad pertenecía a Wax—. De hecho, tendría que ir tirando. No quiero que me disparen por llegar tarde.

—¿Hablamos un momento, Wayne? —dijo MeLaan.

—De verdad que tengo… —empezó a responder él.

—Es importante. Muy importante.

Wayne pareció abatirse y entonces asintió, con los ojos tristes. Wax le dio un apretón en el hombro, como para trasladarle un poco de fuerza. Aquello tenía que pasar tarde o temprano. MeLaan era una nómada.

Wayne y MeLaan se marcharon y Wax intentó concentrarse en el maravilloso regalo que le había llevado Marasi. Un clavo entero de trellium.

—Necesitaré mis anteojos de seguridad —proclamó.